动脉粥样硬化病变几乎是人人都会发生的。发生有早晚，程度有轻重，部位有差异，发展有快慢。十岁儿童约有10％
已有早期动脉粥样病变（呈现脂纹），中年以后多数人已有中期和晚期动脉粥样病变（斑块形成和轻中度动脉狭窄），在狭窄不超过管腔50％时一般无临床症状。病变既可继续发展，也可因及时有效的预防和治疗而消退。老年人没有动脉粥样硬化病变的是极少数，并且病变多属晚期：动脉高度狭窄，斑块可能形成溃疡，还可并发血栓，造成血流阻断，有关器官发生缺血性环死（如脑梗塞）。动脉也可发生退化性病变，导致破裂出血（如脑出血）。晚期粥样硬化病变已不可能吸收消退。
动脉粥样硬化与高血压互为因果。高血压是动脉粥样硬化的重要发病因素，晚期广泛动脉硬化又导致老年性高血压。高血压和动脉粥样硬化是脑血管病的两大病理基础，必须综合预防和早期治疗，终身坚持。
动脉粥样硬化的预防应注意：保持正常的血压、血脂和体重，还要戒烟、膳食平衡、劳逸结合和保持愉悦的精神和心态。从青少年开始，终身坚持，可以延缓和减轻动脉粥样硬化，减少脑血管病的发生。
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